Выборочное обследование бюджетов домашних хозяйств является методом государственного статистического наблюдения за уровнем жизни населения. Обследование проводится органами государственной статистики в соответствии с Федеральной программой статистических работ, ежегодно утверждаемой Росстатом по согласованию с Правительством Российской Федерации.

Область изучения и распространения данных бюджетного обследования определяется целями: получения данных о распределении населения по уровню материального благосостояния; получения весовых показателей для расчета индекса потребительских цен, обеспечения данных для составления счетов сектора домашних хозяйств в системе национальных счетов.

Обследование бюджетов домашних хозяйств проводится ежеквартально во всех субъектах Российской Федерации по выборочному методу и охватывает 49,2 тыс. домашних хозяйств. Итоги обследования разрабатываются ежеквартально и за год в целом.

Программа обследования основывается на ведении в домохозяйстве записей о текущих расходах и опросе (интервьюировании) членов домохозяйства по окончании учетного периода обследования.

С 1997 г. для формирования выборочной совокупности домашних хозяйств применяется двухступенчатая случайная выборка, построенная по территориальному принципу и обеспечивающая представительность категории "все население" в пределах отдельного региона Российской Федерации (республики, края, области). В качестве основы для формирования выборки использовались материалы микропереписи населения 1994 г., содержащие данные о всех типах домашних хозяйств, за исключением коллективных (состоящих из лиц, долговременно находящихся в больницах, домах-интернатах для престарелых, школах-интернатах и других институциональных заведениях, монастырях, религиозных общинах и прочих коллективных жилых помещениях).

Конечной единицей отбора является домашнее хозяйство (за исключением коллективных и институциональных), представляющее собой совокупность лиц, проживающих в одном жилом помещении или в его части, как связанных, так и не связанных отношениями родства, совместно обеспечивающих себя пищей и всем необходимым для жизни, т.е. полностью или частично объединяющих и расходующих свои средства. Домашнее хозяйство может состоять из одного человека, проживающего самостоятельно.

Единицами обследования выступают домашние хозяйства и их отдельные члены. Выборка обеспечивает получение репрезентативных данных обследования на федеральном и региональном уровнях (субъектов Российской Федерации).

Учетный период обследования охватывает квартал. При распространении итогов обследования на генеральную совокупность проводится статистическое взвешивание посредством присвоения каждому обследованному домохозяйству статистического веса, который характеризует общее число домохозяйств, представляемых частью, попавшей в выборку.

Данные об источниках средств к существованию получены при Всероссийской переписи населения 2002 года на основе ответов населения на вопрос 10 переписных листов форм К и Д, утвержденных распоряжением правительства Российской Федерации от 20 апреля 2002 года № 537-р. Опрашиваемые, после ознакомления с предложенным перечнем вариантов ответов на вопрос, называли все имеющиеся у них источники средств к существованию. В переписном листе проставлялись метки, соответствующие всем названным респондентом источникам.

Доход от трудовой деятельности (кроме работы в личном подсобном хозяйстве) отмечался тем людям, кто имел или получал вознаграждение деньгами или натурой за свою трудовую деятельность, включая фермерское хозяйство.

Личное подсобное хозяйство отмечалось занятым в своем подсобном хозяйстве (включая сады, огороды и т. п.) сельскохозяйственными работами и (или) выращиванием скота в основном для потребления в своем хозяйстве.

Стипендия отмечалась учащимся, получавшим стипендию (включая стипендии, выплачиваемые учащимся, направленным на обучение предприятием или организацией, службой занятости).

Пенсия (кроме пенсии по инвалидности) отмечалась получавшим пенсию по старости, по случаю потери кормильца, за выслугу лет, социальную.

Пенсия по инвалидности отмечалась лицам, получавшим данный вид пенсии.

Пособие (кроме пособия по безработице) отмечалось женщинам, получавшим пособия, назначенные на период отпуска по уходу за ребенком до полутора лет; детям в возрасте до 16 лет, родители которых уклоняются от уплаты алиментов, и детям из малообеспеченных семей; детям одиноких матерей; женам военнослужащих, которые проживают по месту службы мужа в местностях, где не могут трудиться по специальности, и другим.

Пособие по безработице отмечалось лицам, зарегистрированным в органах службы занятости населения в качестве безработных и получавшим пособие по безработице, а также получавшим материальную помощь за счет средств фонда занятости.

Другой вид государственного обеспечения отмечался воспитанникам детских домов, учащимся школ-интернатов, живущим в домах-интернатах для престарелых и инвалидов, и т. п. лицам, находившимся на обеспечении государства.

Сбережения отмечались лицам, для которых источником средств к существованию являлись сбережения, доход по денежным вкладам и ценным бумагам.

Доход от сдач внаем или в аренду имущества отмечался лицам, имевшим доход в виде арендной платы за сданные в аренду земельные участки, от сдачи внаем квартиры, гаража и т. д.

На иждивении отмечалось живущим на средства родственников или других лиц, а также тем, на кого выплачивались алименты.

Иной источник отмечался лицам, у которых источником средств к существованию являлось что-то иное, не перечисленное выше (например, попрошайничество).